■ 什么是條碼？
條碼是一種代替鍵盤向計(jì)算機(jī)中輸入數(shù)字與字母的手段。
這一手段只需掃描條碼就可以直接將數(shù)字與字母輸入到計(jì)算機(jī)中，無(wú)需敲擊鍵盤。
寬條與窄條的組配二進(jìn)制級(jí)別及黑條寬度與其間的白色部分（空處）寬度的組配（多級(jí)別）等象密碼一樣排列，由讀取這一條碼的機(jī)器（掃描儀）進(jìn)行解讀（解碼），并傳送和輸入到計(jì)算機(jī)中。
■ 條碼有何優(yōu)勢(shì)？
由于條碼原則上經(jīng)過(guò)印制或通過(guò)電腦的計(jì)算機(jī)打印而成，本身不存在象書寫文字那樣水平高低的問(wèn)題，而且也不會(huì)不良書寫習(xí)慣，所以不會(huì)發(fā)生手寫文字那樣被誤讀的情況。
而且，由于一般的條碼都帶有旨在防止誤讀的校驗(yàn)碼，所以即使因臟污和殘缺而誤讀，誤讀的數(shù)據(jù)也不會(huì)輸入到計(jì)算機(jī)中。
所以，極端地說(shuō)，即使不識(shí)字的人（外國(guó)人及兒童等）也能夠?qū)l碼讀取和輸入到計(jì)算機(jī)中。
而且，由于能夠以手寫的記帳單和價(jià)格標(biāo)簽等手段所無(wú)可比擬的超高速度（例如超市的電子收款機(jī)1秒鐘可達(dá)5000次）讀取數(shù)據(jù)，因此同先用眼睛看過(guò)，再擊鍵輸入到計(jì)算機(jī)中的方法相比有著天壤之別。
■ 自動(dòng)識(shí)別的種類與條碼的特長(zhǎng)
象這種無(wú)需敲擊鍵盤，迅速輸入到計(jì)算機(jī)中的方法稱作“自動(dòng)識(shí)別”。
自動(dòng)識(shí)別包括通過(guò)磁性進(jìn)行辨別的現(xiàn)金卡、信用卡、乘車卡，以及不需接觸就可回應(yīng)電波詢問(wèn)的“射頻卡（RF-ID）”等各種方法，其中，條碼堪稱是一種能夠一次大量印制的最為經(jīng)濟(jì)、且準(zhǔn)確可靠的自動(dòng)識(shí)別方法。
雖然包含大量數(shù)據(jù)的二維代碼等很受人們歡迎，但由于受專利使用權(quán)及相關(guān)設(shè)備普及等問(wèn)題的限制，還沒(méi)有廣泛普及。
與此相對(duì)，條碼出現(xiàn)較早，專利已經(jīng)公開，相關(guān)設(shè)備齊全，操作也十分簡(jiǎn)便，并且已經(jīng)成為世界通用的規(guī)格，堪稱是最受歡迎的自動(dòng)識(shí)別方法。
■ 商品條碼的起源是什么？
大家每天都能看到的商品上的條碼是經(jīng)過(guò)怎樣的過(guò)程產(chǎn)生的呢？
美國(guó)是一個(gè)地域遼闊的國(guó)家，甚至去鄰居家也得驅(qū)車前往。因此人們養(yǎng)成了每周一次大量購(gòu)買食品等物品，并存儲(chǔ)在大型冰箱中使用的生活習(xí)慣。由此，很多諸如日本超市一樣的大型綜合零售店應(yīng)運(yùn)而生。
但是，由于美國(guó)在日常生活中使用碼磅度量衡法（yard pound）的８進(jìn)位數(shù)、６進(jìn)位數(shù)，因此10進(jìn)位數(shù)的美元、美分及消費(fèi)稅的計(jì)算會(huì)花費(fèi)不少時(shí)間，在現(xiàn)金交納處出現(xiàn)了顧客排起長(zhǎng)龍等待付款的情況，十分不便，大型零售店也無(wú)法發(fā)揮其快捷方便的功能。
為了解決排隊(duì)現(xiàn)象，人們采取了各種解決方法，例如在商品上附上重量與商品價(jià)格相當(dāng)?shù)慕饘，最后一起加算金屬?lái)計(jì)算金額等。但哪一種方法都未達(dá)到實(shí)用的水平！
在這種形勢(shì)下，1967年，著名超級(jí)連鎖店KROGAR首次采取了將后來(lái)成為UPC原型的條碼附在商品上，并通過(guò)電子掃描儀讀取，輸入到計(jì)算機(jī)中的方法。這就是商品條碼的起源。
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